Cuban révèle ses doutes sur le choix de luka : une confession fracassante
Mark Cuban, l'emblématique propriétaire des Mavericks, a levé le voile sur les moments de doute qui ont précédé l'arrivée de Luka Dončić à Dallas. Lors d'un podcast, il a admis que l'organisation n'avait pas la certitude absolue que le jeune Slovène deviendrait une superstar, une révélation qui éclaire d'une lumière nouvelle l'histoire du draft de 2018.
Le pari risqué : troquer trae young pour un inconnu européen
Le souvenir est encore vif : les Mavericks, en cinquième position, ont choisi Trae Young, avant de le céder aux Hawks en échange de Dončić et d'un futur premier tour de draft. Un coup de poker audacieux, dicté par les performances impressionnantes du jeune basketteur en Europe, où il avait déjà été désigné MVP de l'Euroleague à l'âge de 19 ans. Mais, comme le confesse Cuban, l'incertitude régnait. « On l'espérait, oui. Mais on ne le savait pas vraiment. On ne le sait jamais, en fin de compte. »
Cuban se souvient avec amusement de ses premières impressions. « Je me rappelle l'avoir vu jouer contre OKC à 16 ans et le voir simplement dépasser Russell Westbrook. Mais NBA contre Real Madrid, c'est une autre paire de manches. Il n'y a pas de préparation adéquate, les règles sont différentes… Il est difficile de juger réellement la qualité du joueur. »
L'arrivée en Chine et les doutes persistants : L'organisation était clairement nerveuse avant le départ en Chine pour les matchs de pré-saison. Cuban raconte avoir passé des heures à questionner Shawn Marion et Stephen Jackson. « J'étais totalement nerveux, vous savez, on ne sait jamais… Et ils me répondaient : 'Mon Dieu !' » Le premier match de préparation a vu Dončić marquer 11 points, avant de livrer une performance de 15 points, 4 rebonds et 5 passes décisives dans le second, laissant entrevoir le talent exceptionnel qui se cachait.
Les coéquipiers ont rapidement été conquis. « Les gars à l'entraînement ont commencé à dire des choses, et chaque jour on le regardait. Il a pratiquement gagné chaque match en tant que rookie. À ce moment-là, on savait que c'était spécial, même si on ne savait pas à quel point. » Le titre de Rookie of the Year a confirmé le potentiel de Dončić, qui est rapidement devenu l'un des meilleurs joueurs de la ligue, menant les Mavericks jusqu'aux finales NBA en 2024, avant l'échange controversé qui l'a envoyé aux Lakers, un regret avoué par Cuban.
L'histoire de Luka Dončić est une leçon d'humilité et de persévérance, rappelant que même les propriétaires d'équipes les plus expérimentés peuvent douter avant de voir un joueur se révéler. Et que parfois, les plus grands talents émergent de l'ombre, défiant toutes les prédictions.