Antonio valencia : le vétéran brille dans une ligue des retraités anglaise
Antonio Valencia, l'ailier emblématique de Manchester United, a relancé sa carrière de manière inattendue : il rejoint les rangs du Wythenshawe, un club de vétérans basé en angleterre. Un choix surprenant, mais qui témoigne d'une soif de compétition intacte chez l'ancien international équatorien, à quarante ans.
Un effectif étoilé dans les vétérans
Le Wythenshawe n'est pas n'importe quel club de vétérans. Leader incontesté de la Cheshire Vets League Premier Division après sept victoires consécutives, il a réussi à attirer une pléthore d'anciens professionnels, transformant le championnat en véritable arène nostalgique. Stephen Ireland, Danny Drinkwater, Papiss Cissé, Emile Heskey, Joleon Lescott, Maynor Figueroa et Oumar Niasse sont autant d'ex-stars qui ont décidé de prolonger leur passion sur les terrains anglais.
L'arrivée de Valencia, fort de ses dix saisons passées à Old Trafford, où il a remporté deux titres de Premier League, une FA Cup et une Ligue Europa, en est la preuve ultime. Mais son parcours ne s'est pas limité à Manchester. Il a également porté les couleurs de l'El Nacional équatorien, du Villarreal et du Recreativo de Huelva en Espagne, du Wigan en angleterre, de la Liga de Quito et du Querétaro au Mexique. Une carrière riche et variée, jalonnée de 99 sélections avec l'Équateur et de deux participations à la Coupe du Monde (2006 et 2014).
L'attrait du Wythenshawe réside dans sa localisation stratégique : situé dans une région où résident de nombreux anciens joueurs de la Premier League, il devient un refuge idéal pour ceux qui, après la fin de leur carrière professionnelle, souhaitent continuer à fouler les terrains. La ligue des vétérans offre un cadre compétitif et convivial, permettant à ces ex-athlètes de maintenir une condition physique acceptable tout en profitant du plaisir du jeu.
Valencia, après une retraite officielle en 2021, prouve ainsi que la flamme du football peut brûler longtemps. Et, qui sait, peut-être cette parenthèse dans un club de vétérans lui permettra-t-elle de redéfinir sa vision du jeu, loin des exigences du haut niveau, mais toujours animée par la passion.