Pékin se gargarise d'un approvisionnement pétrolier discrètement sécurisé
Alors que le conflit au Moyen-Orient s'intensifie et fait flamber les prix mondiaux de l'énergie, la Chine semble immunisée. Pékin, loin des inquiétudes occidentales, continue d'importer des quantités considérables de pétrole, provenant en grande partie de Russie et d'Iran, des pays frappés par des sanctions internationales. Une stratégie audacieuse qui soulève de nombreuses questions.
Le jeu trouble des raffineries “teapot”
Selon des sources de Gazzetta Motori, la Chine a constitué d'importantes réserves de brut, estimées à plus de 1,2 milliard de barils au début de l'année 2026, soit une couverture de 109 jours d'importations maritimes. Ce stock conséquent, combiné à un système d'approvisionnement ingénieux, permet à Pékin de maintenir des niveaux de production et d'importation similaires à ceux d'avant-guerre. Mais comment la Chine parvient-elle à contourner les sanctions?
La réponse réside en partie dans le rôle crucial des petites raffineries privées, affectueusement surnommées “teapot” (théière) en raison de leur forme compacte. Situées principalement dans la province du Shandong, ces raffineries indépendantes sont chargées de traiter le pétrole provenant de sources sensibles, évitant ainsi que les grandes compagnies pétrolières publiques ne s'exposent à des risques réputationnels et financiers. Un réseau opaque et efficace qui permet à Pékin de profiter des prix avantageux offerts par la Russie et l'Iran.
Les chiffres sont éloquents : en mars dernier, les importations chinoises de pétrole brut ont atteint 10,19 millions de barils par jour, légèrement en baisse par rapport à février (11,51 millions), mais toujours conformes à la moyenne de 2026. Et malgré les frappes américano-israéliennes contre l'Iran, la Chine continue d'importer environ 1,4 million de barils par jour de pétrole iranien, bénéficiant de la permission de Téhéran pour que les pétroliers traversent le détroit d'Hormuz, bien que ce flux soit susceptible de diminuer en raison du conflit.
L'approvisionnement en pétrole russe, en forte augmentation au début de l'année 2026 (+40,9% selon les douanes chinoises), a légèrement diminué depuis le début du conflit, mais demeure un pilier essentiel de la stratégie énergétique chinoise. Ces importations se font grâce à des navires “fantômes”, non assurés et opérant dans l’ombre, une pratique qui témoigne de la volonté de Pékin de ne pas attirer l'attention sur ses transactions.
La guerre au Moyen-Orient a exacerbé la crise énergétique, mais la Chine, grâce à sa capacité à s'approvisionner en pétrole auprès de pays sanzionnés et à le raffiner via ses “teapot”, semble avoir trouvé le moyen de naviguer dans cette tempête. Une posture qui, au-delà des implications économiques, soulève des questions géopolitiques majeures sur la capacité des sanctions occidentales à réellement freiner l'influence de la Chine sur la scène mondiale.